Кафедра Российской истории (первоначально – истории СССР) была создана в 1969 году. В 1976 году кафедра была преобразована в кафедру дореволюционной отечественной истории и кафедру истории советского общества. В 1993 году кафедра дореволюционной отечественной истории была переименована в кафедру Российской истории.
С 1969 по июнь 1982 г. кафедрой руководил заслуженный деятель науки Российской Федерации (1973 г.) доктор исторических наук, профессор Ефрем Игнатьевич Медведев, с июля 1982 по январь 1984 г. исполнял обязанности заведующего кафедрой кандидат исторических наук, доцент Михаил Иванович Леонов, с января 1984 г. по настоящее время кафедру возглавляет заслуженный деятель науки РФ (1998 г.) доктор исторических наук профессор Петр Серафимович Кабытов.
В структуру кафедры входят научно-образовательный центр "Юго-Восток Европейской России", музей археологии, этнографии и истории, археологические фонды.
С 2011 г. кафедра ведет подготовку бакалавров по направлению подготовки 46.03.01 "История" и реализует образовательную магистерскую программу по направлению подготовки 46.04.01 История. Вплоть до 2016 года велась подготовка специалистов.
Кафедра Российской истории является выпускающей кафедрой, за ней закреплено преподавание таких дисциплин, как "История России", "Истрия русской культуры" "Основы археологии", "Этнография", "История первобытного общества", "Историография российской истории" и специализированные курсы. По проблематике кафедры студенты выполняют выпускные квалификационные работы и магистерские диссертации, а так же курсовые работы.
За время существования кафедры на ее базе защитили докторские диссертации 23 преподавателя. В аспирантуре при кафедре Российской истории написали и успешно защитили свыше 150 кандидатских диссертаций.
К числу инициатив кафедры следует отнести идею о возвращении областному центру исторического имени Самара, которая была сформирована в 1987 года П.С. Кабытовым. Кафедра вошла с ходатайством в комиссию по увековечиванию событий и выдающихся гражданам Самары и в топонимическую комиссию о сооружении памятного знака академику С.Ф. Платонову в парке имени Щорса (Всесвятское кладбище) и переименовании ул. Волжской в ул. академика Платонова. Кафедра выдвинула идею о сооружении памятника первому воевое и основателю Самары князю Г.О. Засекину. Городской администрацией Самары были реализованы предложения кафедры о присвоении ряду улиц имен выдающихся деятелей Самары и России, так одной из станций дано название "Алабинская", областной краеведческий музей также назван именем П.В. Алабина. В новом микрорайоне "Волгарь" появился проспект Алабина, улицы историков М.Н. Тихомирова, Е.И. Медведева, писателя и нобелевского лауреата А.И. Солженицына. В 1993 году по инициативе кафедры в Самарской области был проведен год П.В. Алабина.
Преподаватели кафедры принимали активное участие в проекте "Телевизионная энциклопедия Самарской области". Они активно ведут пропаганду исторических знаний на телеканалах Самара-РТР, Губерния, Терра, а также в различных периодических изданиях. По инициативе кафедры проведено свыше 10 Всероссийских конференций.
Более 20 лет кафедра Российской истории ежегодно проводит всероссийскую научную конференцию молодых историков Платоновских чтения, посвященную памяти выдающегося российского историка С.Ф.Платонова. В Платоновских чтениях регулярно принимают участие представители вузов других городов Российской Федерации (Московского, Санкт-Петербургского, Казанского, Марийского, Мордовского, Омского, Саратовского, Тверского, Ульяновского, Уральского, Чувашского, Ярославского государственных университетов, Московского государственного педагогического университета, Тобольского историко-архитектурного музея-заповедника и др.).
Кафедру связывает многолетнее сотрудничество с кафедрой истории России XIX – нач. ХХ вв. Московского государственного университета им. М.В. Ломоносова, кафедрой истории России Московского педагогического государственного университета (совместное участие в научно-исследовательской программе "Власть и общество в России"), Московского городского педагогического университета, Санкт-Петербургским филиалом Института истории РАН (проведение Платоновских молодежных научных чтений по программе "Интеграция науки и высшего образования"), Институтом российской истории и Институтом всеобщей истории РАН, Российским Государственным гуманитарным университетом (Москва), НИИ гуманитарных наук при Правительстве Республики Мордовия, историческими факультетами Казанского, Саратовского, Ульяновского, Чувашского и Марийского государственных университетов, кафедрой экономической истории Самарского государственного экономического университета, Самарским институтом повышения квалификации работников образования, музеями и архивами самарской области.
Об интенсивности научно-исследовательской работы кафедры можно судить по тому факту, что за все время существования кафедры ее преподаватели подготовили и издали свыше 50 монографий.
Выпускники кафедры востребованы в социокультурной сфере, среди них есть ректоры филиалов московских вузов, деканы факультетов, заведующие кафедрами и преподаватели вузов, депутаты Губернской Думы, сотрудники СМИ, директора школ, представители бизнес-сообщества.